Un letrero omnipresente en la capital de Tayikistán dice mucho de la dependencia del país de su vecino oriental: "Ayuda de China para un futuro común".
Las palabras suelen estar estampadas en edificios y autobuses pagados con préstamos y subvenciones concedidos por Pekín.
Un ejemplo paradigmático es la nueva sede del Parlamento. Ese complejo, que se está levantando donde antes estaba la sede del Partido Comunista de la era soviética, se está terminando con una subvención de 250 millones de dólares.
China ha concedido otros 120 millones de dólares para construir un nuevo ayuntamiento.
En teoría, todo esto viene sin condiciones, pero los analistas no están convencidos.
"Todo esto resulta muy inquietante", declaró a Eurasianet el politólogo tayiko Parviz Mullojanov. "Es una tendencia muy peligrosa, sobre todo porque también hay grandes deudas. Acumular deuda china es jugar con fuego. En cualquier momento podría servir de pretexto para una expansión política y geopolítica".
Las cifras cuentan una historia elocuente.
De los 3,300 millones de dólares que Tayikistán debía a acreedores internacionales a principios de 2022, el 60% -1,980 millones- se debe al Banco de Exportación e Importación de China, más conocido como Eximbank. Las enormes deudas de Sri Lanka con China han acaparado los titulares internacionales en los últimos meses y, sin embargo, lo que ese país debe a Pekín sólo representa aproximadamente el 10% de su deuda externa.
La mayor parte de los reembolsos anuales de la deuda de Tayikistán se destinan, como era de esperar, a China, pero el ritmo al que se devuelve el dinero no tranquiliza en absoluto a los contables del país.
De los 131.9 millones de dólares reembolsados por Tayikistán en 2021, 65.2 millones se destinaron a China de una forma u otra. Casi 22 millones del dinero pagado a China eran intereses devengados.
En términos de pago de intereses, solo el eurobono emitido por el Ministerio de Finanzas de Tayikistán en 2017 resultó más costoso el año pasado. Esa factura fue de 35.7 millones de dólares.
Por lo general, la deuda china se ha ampliado con el fin de construir o revisar infraestructuras de transporte o proyectos energéticos. Las obras suelen ser ejecutadas por las propias empresas chinas.
Acuerdos secretos
Dado que los acuerdos de deuda chinos están rodeados de secretismo, resulta complicado determinar las condiciones, incluso la cuantía del crédito.
Por poner un ejemplo, el Eximbank acordó en 2014 conceder un crédito para completar el ferrocarril Vahdat-Yovon, un enlace entre el centro y el sur del país. Cuando la ruta de Dushanbe a Kulob -de la que ese tramo Vahdat-Yovon constituye una parte- fue inaugurada por el presidente Emomali Rahmon en agosto de 2016, lo único que señalaron los medios estatales tayikos fue que la finalización del proyecto había costado 985 millones de somoni (125 millones de dólares al cambio de la época). La agencia estatal de noticias Khovar no indicó de dónde había salido el dinero ni quién había realizado la construcción.
Pero a principios de 2015, el primer viceministro de Finanzas, Jamoliddin Nuraliyev, declaró a la prensa que Eximbank había aportado un préstamo de al menos 68 millones de dólares a tipos preferenciales para la finalización del ferrocarril Vahdat-Yovon. Al parecer, la licitación del contrato se adjudicó a la empresa estatal China Railway Construction Corporation sin ni siquiera la apariencia de un proceso de licitación abierto.
Otro importante proyecto financiado en su mayor parte por el Eximbank fue el épico esfuerzo, que comenzó en 2006 y terminó en 2013, para reformar la carretera de gran altitud Dushanbe-Chanak, que une la capital con la provincia septentrional de Sughd. La contribución del prestamista con sede en Pekín en aquella ocasión fue un préstamo de casi 290 millones de dólares. Una vez más, una empresa china -la colosal empresa de ingeniería China Road and Bridge Corporation- obtuvo el contrato, lo que significa que el dinero se desvió rápidamente a China, aunque las deudas permanecieron en Tayikistán.
Como dijo un ejecutivo de China Road and Bridge Corporation a los medios estatales chinos en 2019, su empresa ha construido 728 kilómetros de carretera por un valor total de 779 millones de dólares en Tayikistán.
La ruta Dushanbe-Chanak, relativamente prístina, es sin duda una bendición para los automovilistas tayikos, aunque muchos conductores refunfuñan por el hecho de tener que pagar peajes a una empresa registrada en las Islas Vírgenes Británicas. La parte de esos peajes que se destina al servicio de la deuda externa es un misterio, como tantas otras cosas que tienen que ver con la deuda china.
Mullojanov argumentó que este enfoque formaba parte de una estrategia bien entendida.
"China tiene una política estándar para todos los países: Necesitan emplear a su propia mano de obra, así que envían a su propia gente y recursos industriales a realizar todos los proyectos. China necesita un mercado para su industria", afirmó Mullojanov.
Sin embargo, otros analistas han adoptado una visión más benévola de la agenda de préstamos de Pekín.
Marina Rudyak, académica del Instituto de Estudios Chinos de la Universidad de Heidelberg, afirmó que su análisis del discurso oficial y académico chino muestra que Pekín cree que el endeudamiento conducirá en última instancia al crecimiento económico y, en consecuencia, a un menor endeudamiento.
Pagar en especie
A corto plazo, sin embargo, la carga de la deuda está obligando a Tayikistán a regalar la plata de la familia, o el oro de la familia, para ser más exactos.
En 2016, la empresa TBEA, con sede en Xinjiang, dio los últimos toques a las obras de una central eléctrica de 400 megavatios en Dushanbe conocida como TETs-2. El gobierno tayiko solo aportó 17,4 millones de dólares al proyecto, que costó 349 millones. El resto lo aportó la propia TBEA. Tres años después, para saldar esa deuda, Tayikistán simplemente dio a TBEA la concesión para explotar sus minas de oro Upper Kumarg y Eastern Duoba, ambas situadas en el distrito septentrional de Ayni. La decisión recibió el visto bueno del Parlamento. El sitio web chino Securities Times citó entonces al presidente de TBEA, Zhang Xin, diciendo que, si las minas no contenían suficiente oro para cubrir sus costes, Tayikistán concedería una licencia de explotación a otro yacimiento.
Ese mismo año, el Parlamento votó a favor de eximir a otra empresa china, Kashgar Xinyu Dadi Mining Investment, de todo tipo de impuestos y aranceles durante un periodo de siete años. También se le concedieron derechos de explotación sobre un yacimiento de plata en la región de Pamir, situada a gran altitud.
No se sabe con certeza qué hizo Kashgar Xinyu Dadi Mining Investment para ganarse un trato tan generoso, pero se especula que fue a cambio de que el gobierno chino suscribiera los proyectos del parlamento y del ayuntamiento de Dushanbe.
La cuestión que se plantea una y otra vez es cuánto estará dispuesto a ceder Tayikistán, que sigue luchando por saldar todas sus deudas.
Los críticos con el Gobierno señalan, por ejemplo, el polémico asunto de cómo Tayikistán cedió en 2011 a Pekín unos 1.100 kilómetros cuadrados de tierra, equivalentes a alrededor del 1% del territorio del país. Esto significa que Tayikistán pasó, según datos oficiales, de cubrir una superficie de 143,100 kilómetros cuadrados a 142,000 kilómetros cuadrados.
Funcionarios tayikos insistieron entonces en que este acontecimiento había supuesto una gran victoria para ellos, ya que China, en el marco de una disputa territorial que se remonta a la era soviética, había exigido alrededor del 5.5% del territorio que Tayikistán reclama como propio.
Sin embargo, curiosamente, Tayikistán se ha reducido aún más desde 2011. Analizando los datos de la Agencia Estatal de Estadística, el medio local Your.tj descubrió que Tayikistán solo cubría 141,400 kilómetros cuadrados, lo que implica que otros 600 kilómetros cuadrados de territorio -un trozo de tierra no mucho más pequeño que Singapur- habían desaparecido. No está claro a dónde fue a parar este territorio, pero los precedentes sugieren que China podría ser un firme candidato.
