El gas natural es una energía fósil vista como alternativa por la Unión europea que no contamina tanto como el carbón o el petróleo, por lo que se convirtió en una de las fuentes de energía más codiciadas. Este cambio condujo a una transformación de la estructura del mercado internacional cuyas implicaciones geopolíticas alteran el equilibrio de poder entre los países productores y consumidores.
Los principales productores de gas natural del mundo son Rusia, Irán, Catar, Estados Unidos y Canadá que representan más de la mitad de la producción. Los principales compradores son China, Estados Unidos, la Unión Europea, Japón e India que representan más de las tres cuartas partes del consumo mundial.
Los contratos y futuros de gas más importantes se negocian en el TTF (Title Transfer Facility) en Rotterdam, el JKM(Japan Korea Marker) en Japón y Corea, y el Henry Hub en los Estados Unidos. Desde la operación militar especial de Rusia en Ucrania estos mercados han visto el efecto de la geopolítica que hay entorno al gas.
La Union Europea importa 80% del gas que consume, al precio que subió fue desde €13/MMBtu (26.08.2019) hasta un máximo de €300/MMBtu (26.08.2022). Corea y Japón han visto un efecto similar. En el mismo periodo, en EEUU el precio del gas se movió de $2.9( 3.25 €) a $5.7 (5.87 €)
Rusia fue el principal proveedor de gas natural a Europa, y las sanciones de occidente provocaron la interrupción de las exportaciones, lo que llevó a un aumento súbito de los precios(a partir de Marzo de 2022). Desde entonces, Europa ha comprado más gas a EEUU. En octubre de 2023 fue el principal comprador de GNL estadounidense con un aumento de 8 %, lo que se traduce en el 60% de todas las exportaciones de gas a Europa. Los clientes de Asia representaron el 20% de las exportaciones, frente al 30% en septiembre y América Latina compró el 5%. La EIA(nombre completo de EEUU) considera que las Exportaciones de GNL de EE. UU. aumentarán un 152% entre 2022 y 2050.
Rusia ante las sanciones impuestas por occidente profundizó el mercado de gas con China y la India, dos de los mayores consumidores de gas. El trato preferencial que Rusia les ha ofrecido tanto en suministro como en precio, permite mantener estables los mercados energéticos locales y además, las operaciones se pagan en moneda nacional, sin intervención del dólar ni de Swift
En la carrera por sustituir a Rusia como el principal proveedor, Israel que hace 5 años apenas era autosuficiente, ahora busca convertirse en un nodo para el suministro de energia hacia Europa. Israel cuenta con una infraestructura de gas recientemente desarrollada, tiene un gasoducto que conecta sus reservas de gas con la costa mediterránea. Además, está construyendo una terminal de regasificación de GNL, que le permitiría importar gas de otros países (Qatar) y servir como plataforma de exportacion hacia la Union Europea.
El gas natural será una fuente de energía importante por los próximos años y para Europa esta es fundamental, lo que explica su falta de reacción ante los sucesos bélicos en Palestina. Los países productores de gas natural desean aumentar su cuota de mercado, mientras que los países consumidores de gas natural buscan diversificar sus fuentes de suministro. Con Rusia sancionado y Europa pagando la cuenta, los mayores ganadores de la Operación militar especial en Ucrania, son Estados Unidos e Israel. Y en el conflicto de Palestina, si Israel controla el territorio será el ganador absoluto.
